La Premier League 2008/09 de un vistazo (I)
11.- Wigan Athletic. Fantástico año de los Latics, que aseguraron brillantemente su permanencia por una temporada más apoyándose en un sólida defensa y una rentabilidad máxima de los pocos goles conseguidos (diez de ellos por el egipcio Amr Zaki). Llevan camino de asentarse definitivamente.
12.- Stoke City. A los Potters se les ha achacado durante toda la temporada el abuso del pelotazo y el juego ramplón. Con sus mimbres, pocas armas más podían presentar. No obstante, es destacable que hayan acabado el año sin excesivos agobios de última hora, en este su retorno a la elite. Para el acervo del aficionado quedan los inconfundibles saques de banda de Rory Delap.
13.- Bolton Wanderers. Un año más salvados, y con menos apuros que la pasada campaña. Gary Megson puede presumir de haber sabido sobreponerse a importantes ausencias (Nicolas Anelka, Kevin Nolan), pero es consciente de que el equipo no da mucho más de sí. Cabe anotar el poco rendimiento ofrecido por el fichaje más caro en la historia del club, el sueco Johan Elmander (13 millones de libras y cinco goles en 31 partidos). Fantástico año del joven central Gary Cahill.
14.- Portsmouth. Ha estado cerca. Sólo el buen sprint final de temporada ha permitido que el Pompey salvara una categoría que, mes y medio antes del final de liga, veía cada vez más lejana. Incorporaron a Peter Crouch (once goles), pero perdieron, mediada la temporada, a Jermaine Defoe, dentro de la ‘operación retorno’ de los Spurs. Se esperaba más después de su buena temporada anterior.
15.- Blackburn Rovers. Lejos quedan ya las mieles saboreadas de la mano de Mark Hughes. Paul Ince, su sustituto, venía con buen cartel de categorías más modestas, pero no pudo controlar el timón del equipo. Fue sustituido por Big Sam Alllardyce, que supo contener la sangría de puntos y mantener al equipo en Premiership. Flojísimos fuera de Ewood Park.
16.- Sunderland. Otros que se salvaron in extremis. Dilapidaron una buena racha a principio y mitad de temporada, con un final para olvidar (un punto de quince en las últimas jornadas). La temporada será recordada como el año en el que Roy Keane hubo de reconocer que había fracasado, algo impropio de un carácter como el del irlandés. Muchos fichajes (Anton Ferdinand, Chimbonda, Malbranque, Djibril Cissé, Teemu Tainio, David Healy)y pocos réditos. Kenwyne Jones daría mucho más de sí en otro equipo.
17.- Hull City. La temporada del Hull está dividida en dos partes bien diferenciadas. En la primera mitad del curso, los Tigers sorprendieron a toda Europa colándose entre los grandes sin rubor. La segunda mitad acabó llevando al modesto equipo norteño al lugar que por lógica merecían. Acabaron manteniendo la categoría, en la última jornada, por la inoperancia de cierto cadáver vestido de blanco y negro.
18.- Newcastle United. Bochornoso lo de los geordies. Bien es cierto que llevaban años apuntando al descenso con pulso firme, pero la catástrofe parecía imposible. Los de Alan Shearer (menudo debut en el club de sus amores), con una plantilla para entrar en Europa sin problemas, confirmaron los peores presagios con una recta final vergonzosa y mostrándose incapaces de arañar un sólo punto en el choque decisivo de Villa Park. La salida de Mike Ashley del club arroja algo de luz sobre el negro futuro de las urracas.
19.- Middlesbrough. Muchos años duraba ya el sueño del Boro. Gareth Southgate, otrora impenetrable central del Villa, demostró que aún tiene camino por recorrer como técnico, al descender a un equipo que tampoco tenía un plantel tan malo. Lejos quedan los éxitos de la League Cup de 2004 y la Final de la UEFA de 2005. Lamentable año de supuestas estrellas como Stewart Downing o Afonso Alves.
20.- West Bromwich Albion. Si un equipo había dejado claro que era firme candidato a descender, transcurrida sólo la primera vuelta, ése era el West Brom. Gran año del creativo Jonathan Greening. Buenas maneras de Borja Valero, enterrado en una ciénaga, se equivocó de equipo el ex mallorquinista.
