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Al hablar de él se me vienen muchos recuerdos a la cabeza. Cuando quiero poner ejemplos de extremos a la vieja usanza su imagen siempre está presente a la misma altura de leyendas como Giggs, Kanchelskis o Marc Overmars. Siempre pegado a la cal, amigo del centro rápido con un excelente golpeo y una entrega y una nobleza muy de las islas. Les hablo de Keith Gillespie que hace poco más de un mes cumplió 34 años, juega en el Bradford City desde hace unas semanas después de haber militado en el histórico Sheffield United de 2005 a 2009 (estuvo cedido en el Charlton en 2008). Gillespie es considerado como uno de los jugadores más importantes de la historia de Irlanda del Norte que, como saben o deberían saber, vio nacer al mítico George Best.

‘Fergie babe‘

Precisamente la carrera de Gillespie comenzó en el club de Best en medio del nacimiento del gran United de Ferguson. Nacido en Larne, una pequeña ciudad costera al este del Ulster, Gillespie destacó en una generación en la que estaban nombres como Beckham, Scholes, Giggs o Lee Sharpe. Lo de hacerse un hueco en Old Trafford era muy complicado. Ferguson tenía a Kanchelskis como titular y al joven Beckham en la recámara lo que significaba que su destino le conducía lejos del equipo de sus amores algo parecido a lo que le sucedió a Sharpe con Giggs. En 1995, Gillespie recaló en el Newcastle de Kevin Keegan, uno de los equipos de moda de aquellos años. Fue titular indiscutible  en los años dorados de St James Park con Asprilla, Beardsley, Batty, Albert, Given (si, ya estaba) o el mítico David Ginola en la plantilla.

Aquella noche ante el Barça

Su mejor partido fue frente al Barcelona en casa en un partido de liguilla de la Champions League (17 de noviembre de 1997). Es la mejor versión que se ha visto jamás de Gillespie. Les dejamos un video al final de este artículo para que comprueben que estas palabras no están vacías. Sergi era uno de los laterales izquierdos más brillantes del mundo pero aquella noche un ciclón pasó por su banda con arranques desde casi su propia área, centros magníficos que acababan en cabezazos de Asprilla y siempre pegado a la banda. Gillespie vivía sus mejores momentos al mismo tiempo que ejercía un papel determinante en una pobre Irlanda del Norte.  Se fue al Blackburn Rovers en 1998, un traspaso que pocos entendieron y que llegó en un momento difícil para los de Ewood Park. El hoy entrenador del Fulham, Roy Hodgson, dirigía a un equipo que esperaba regresar a la élite pero que acabó viniendose abajo como la carrera de Gillespie.

Malos tiempos en Blackburn

Vivió cinco temporadas en Blackburn, cinco campañas con un descenso a la First Division incluido y con el fallecimiento del Jack Walker, el presidente que creó el mejor Blackburn de todos los tiempos. La irregularidad ha marcado siempre la trayectoria de Gillespie pero su clase y su talento siempre han despuntado. Con Irlanda del Norte ha disputado más de 80 partidos y está entre los cuatro jugadores que más veces ha vestido la camiseta del Ulster en toda su historia. Su magia ha seducido a muchos entrenadores y aunque ahora esté en la League Two esta página tiene el deber de guardarle un sitio porque se lo merece. Siempre que oigo su nombre me acuerdo de aquellas tardes en la banda derecha del Newcastle o del Blackburn. Sigue sacando muy bien las faltas, ha perdido velocidad, eso es inevitable pero si David Beckham no hubiese pasado por su vida quizás hoy estuviesemos hablando de uno de los mejores extremos de todos los tiempos. Fue un fergie babe aunque muchos no lo sepan y esperemos que se retire lo más tarde posible.

*Esta foto es de 1991, años en los que gana trofeos como canterano con Gary Neville o Beckham como compañeros…

RESUMEN DEL NEWCASTLE-BARCELONA EN EL QUE GILLESPIE JUEGA EL MEJOR PARTIDO DE SU CARRERA

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